2026年11月10日，据Defence Blog报道，火箭实验室的中子火箭一次都还没飞过，但美国太空军和欧洲雷达卫星公司ICEYE已经把钱拍在了桌上。2026年第三季度，火箭实验室签下8份中子火箭发射合同，总价超过5.15亿美元，客户共五家。中子火箭的订单簿由此推到16次任务，而它的首次发射已经推迟到了2027年。

涨价是这份成绩单里最直白的信号。中子火箭的基础发射价格从5500万美元上调到7000万美元，而且下一批可用的发射档期已经排到了2030年代。一枚尚未首飞的火箭能在涨价的同时持续接单，说明客户抢的不是现货，是发射窗口。

ICEYE的订单是三发专属任务，从2028年底开始执行。ICEYE运营合成孔径雷达卫星，能穿云、夜间成像，客户包括政府和军方，乌克兰曾用它的图像追踪俄军动向。对ICEYE来说，把三发专属任务压在一款新火箭上，等于用合同为未来的星座扩张锁定了运力。

美国太空军预订的一发专属任务，服务于“天基机载移动目标指示”项目，简称SB-AMTI。这个项目的目标是把目前由E-3预警机等大型雷达飞机承担的对空中移动目标的跟踪，搬到轨道上去完成。此前，火箭实验室已经拿下了一份价值3.97亿美元的SB-AMTI合同，负责建造并发射“Flatellite”卫星。

发射合同和卫星合同叠在一起，太空军买的不只是一次起飞，是一条从制造到入轨的完整链条。

中子火箭本身是一款中型可重复使用火箭，近地轨道运力13,000公斤，卡在电子号小火箭和猎鹰9之间。它的首飞原计划更早，但因一级贮箱的碳复合材料制造问题一再推迟，从2026年第四季度推到了2027年，而且不是年初。

火箭实验室同时被选入太空军国家安全太空发射计划，合同价值56亿美元，但要等中子火箭通过认证后才能竞标具体任务。

航天发射市场的稀缺不在火箭，在档期。一颗卫星造好了，没有可靠的火箭按时把它送上去，整条业务链就卡住。中子火箭用“还没飞”的状态卖出16次任务，反映的是中型发射运力供不应求的现实。2027年的首飞将是第一次验证：这些合同买下的预期，能不能变成一枚能重复使用的火箭。