英国试飞员用美军F-35B投放流星，欧洲想摆脱美制弹药依赖，这一步等了太久。一名英国皇家海军试飞员驾驶美军测试中队的F-35B，在平飞状态下从内部弹舱投放了一枚流星导弹。注意，是投放，不是发射。这枚流星是惰性配重弹，没有点火，也不激活舵面，只用来验证导弹和载机能不能安全分离。测试是在美国马里兰州的航空站进行的，这是继之前系留挂飞测试之后，又一个关键节点。

为什么这一步重要？F-35B有短距垂直起降需求，升力风扇占了机体内部不小空间，弹舱比A型和C型都更狭窄局促，对弹药尺寸要求更苛刻。负责集成工作的英国把流星尾翼截短，同时增加弦长来保证翼面积。这次测试成功，说明流星在弹舱打开后复杂的气流环境下能正常分离，不会撞到机身，也不会干扰飞控。后续还要在不同飞行姿态和剖面下做多轮投放，全部合格之后才会进入实弹发射阶段。

对英国和意大利来说，这不仅是技术进展，更是摆脱对美制弹药依赖的机会。欧洲的F-35用户目前只能从美国进口AIM-120系列作为配套中距弹。美国会不会在关键时刻断供，或者没法及时提供足够导弹，这是欧洲一直担心的事。如果欧洲导弹集团能实现中距主动雷达弹自给自足，不仅能丰富超视距空战选择，也能提升欧洲的海上威慑力。英国和意大利的F-35B要是能挂流星，就有可能从地中海、波罗的海和巴伦支海方向对俄罗斯形成空中压制。

但得说清楚，这次是F-35B的初步集成测试，不代表欧洲的F-35A可以直接继承成果。负责F-35A集成测试的是意大利，还需要专门走测试链路，进度和英国负责的B型是两回事。而且装备F-35B的国家只有几个，F-35A才是大头。

再说流星导弹本身。它由欧洲导弹集团开发，用可变流量涵道火箭冲压发动机，发射后先用固体助推药柱加速，然后燃气发生器持续生成富燃料燃气，进入冲压燃烧室和吸入的空气混合燃烧，实现全程高推力。欧洲导弹集团没公布具体射程，瑞典萨博官网给过不可逃逸区参数，外界分析认为高空高速迎头条件下最大射程可能很远，低空或尾追条件下会大幅衰减。

可放在今天看，流星面临的竞争很激烈。中俄新一代中距主动雷达弹已经展现出超远射程的威慑力。印巴空战里，巴基斯坦空军的歼-10CE用霹雳-15E在很远距离上击落过阵风。俄乌战场上，苏-35发射R-37M也有超远距离击落记录。美国也在加快开发超远程空空导弹。

流星眼下这点射程，在中美俄新一代导弹面前，很难说有多少优势。但无论如何，流星已经是欧洲最拿得出手的空空导弹，就像阵风一样，即便前景不那么乐观，欧洲也没有别的选择，只能把测试继续下去，有得用就比没得用更好。