在轻武器领域，RP-46连用机枪是一个罕见的成功案例。
RP-46连用机枪。
该枪经过改装，将原本采用弹盘供弹方式的武器转变为弹链供弹方式，更重要的是，这种供弹方式 在最初的设计中并未考虑。此外，这一升级过程既迅速又极具成本效益。更不同寻常的是，这挺机枪的分类也随之发生了改变：从轻机枪变成了通用机枪。
RP-46连用机枪的定位相当特殊。
第二次世界大战获得胜利之后，苏联——正如当时许多国家一样——对其轻武器装备进行了大规模改革。在苏联新的武器体系中，步兵班开始换装发射7.62×39mm中间威力弹药的武器，包括SKS半自动步枪、AK-47突击步枪和RPD班用机枪（与RP-46一样由捷格加廖夫设计）。
在营一级，老式的马克沁水冷机枪被更先进的SG-43风冷机枪取代，在苏军最终淘汰中口径全威力中型机枪之前，SG-43一直担任该级别武器的主力。然而，在班用机枪与中型机枪之间依然存在空白——需要一种发射中口径全威力弹药、重量显著减轻、无需三脚架支撑的弹链供弹机枪。
RP-46连用机枪的挂图。
与此同时，大量捷格加廖夫DP和DPM轻机枪仍在服役，从20世纪20年代末到第二次世界大战结束，该系列机枪一直是苏联军队的主力轻机枪。以当时的标准来看，该系列的整体结构很简单，设计本身也非常成功，生产体系相当成熟。由于新型通用机枪的研制尚未完成，苏联军方决定对DPM轻机枪的供弹方式进行改进：由原先的弹盘供弹方式改为金属弹链供弹，所用的弹链与SG-43中型机枪的弹链型号一致。
除了加装弹链供弹适配器外，该枪的设计结合了第二次世界大战的实战经验，进行了多项改进。值得一提的是，这种经过现代化改装的机枪被命名为RP-46；既可以由库存的现有机枪改进而来，也可以生产全新的机枪。
RP-46由“转盘机枪”改装而来的通用机枪。
首先，让我们来看看弹链供弹适配器。它利用原有的枪械结构，安装在原本安装弹盘的位置。弹链从右侧进入机匣，供弹口配有一个带弹簧的盖板。若要打开受弹机盖板，必须按下卡榫——该装置由两个杠杆组成，同时还兼具保护照门的作用。操作这个卡榫，即可同时解锁受弹机盖板和整个弹链供弹适配器组件。
打开RP-46机匣顶部的受弹机盖板，可以看到托弹盘。
该枪采用单向输弹，双程进弹方式，进弹方向与使用弹盘时完全一致。从某种意义上说，这就像是“欺骗”了机枪，使其在“毫无察觉”的情况下转用了弹链供弹方式。该设计还汲取了第二次世界大战的经验教训，增加了一根坚固的杠杆，它能够防止弹链因自重而向后滑动，并减轻了弹链节承受的部分应力。
RP-46通过一个钳形装置，由随动式拉机柄带动受弹机构，从弹链中取出弹药。
为了避免改动原始设计（特别是枪机框——原始设计中缺少“滚轮”），改造方案就是在拉机柄外侧加装了一个钳形装置，从而为受弹机提供了动力来源。之所以采用钳形装置，就是为了在其底部设有一个开槽，并留有一定的活动间隙，这对于机枪的分解动作非常必要。
RP-46供弹机构中的棘爪组件。
在供弹机构的设计中，最关键、最复杂的部件之一，就是用于卡住药筒底缘的棘爪组件。其中一个棘爪配有弹簧，所以这挺机枪能否可靠射击，取决于这个部件是否具备足够的刚度，具体而言就是它是否采用了合适的钢材，进行了正确的热处理工序。
弹链供弹适配器模拟了弹盘供弹的动作特点。
受弹机盖上装有一个弹簧驱动的供弹装置，在向枪机组输送弹药时，该装置模拟了弹盘的供弹动作。
弹链供弹适配器配备了一个提把。
RP-46使用的弹链供弹适配器上安装了一个提把，这是原版“转盘机枪”所不具备的部件。其实，设计师并非不想给自己的轻机枪安装提把，但是由于使用弹盘供弹方式，实在没有地方安装提把。正因为“转盘机枪”没有提把，导致它不便于携行。
当提把处于竖直位置时，其凸起部分会卡入枪管护筒上的散热孔内，从而有效地固定了它的位置。此外，与RP-46配套使用的弹盘供弹口也进行了加固，通过增加铆钉的方式提高整体强度，使其可以更稳定地固定在机匣顶部。
DPM（下）与RP-46（上）的枪管护筒对比。
对比DPM轻机枪与RP-46连用机枪的枪管护筒，可以清楚看到，后者更加厚重。
RP-46的维护工具包。
RP-46连用机枪的维护工具包存放在枪托内。想要取出这个工具包，必须先从枪托顶部取出油壶。这个油壶同时还兼作枪托底板盖的锁扣。
RP-46机匣侧面的枪管锁定按钮及处于竖直状态的操纵杆。
在DPM机枪上，只需按下按钮，即可松开枪管以便更换。为防止枪管意外脱离机匣，RP-46增设了一个操纵杆，具有双重功能：贴合机匣时，它能锁定按钮；竖直状态时，它能为按钮提供额外的杠杆作用，从而便于快速更换枪管——在武器处于高温状态下，这一功能尤为重要。更换枪管时，枪机必须处于后方位置；将枪管向左旋转并向前抽，即可将其取下。
RP-46枪管明显更粗，可以发射更多弹药。
RP-46保留了与DP、DPM机枪相同的安装接口，但其枪管明显加粗。得益于弹链供弹方式，该枪能够实现更持久、更高强度的压制射击。锥形消焰器则沿用了先前型号的设计。
DP导气箍（左）与RP-46导气装置（右）的对比。
RP-46机枪的导气装置结构更坚固。此外，与DP、DPM机枪不同，导气箍可以调节，设有三个档位——从左至右依次为2、1和3。这些档位并非按数字顺序排列，这是因为导气箍的调节方式以现代标准来看相当独特。
调节导气箍需要用锤子。
若需要调节导气箍，就需要用软头锤（木锤或橡胶锤）从相应一侧敲击调节杆，并确保调节杆指向导气箍上的凹槽对应。
RP-46的枪背带非常舒适。
有趣的是，现在许多人都有一个刻板印象，认为苏联当时并不怎么关心士兵的使用体验。然而，那些亲身操作过机枪的老兵都知道，在携带机枪时，需要一条配有舒适肩垫的枪背带。早在1946年，苏联军队就为RP-46机枪配备了设计合理的枪背带。
第一步是取下复进簧管。
RP-46机枪的分解方式与DPM轻机枪相同。进行分解之前，需要让枪机处于闭锁位置。按下并旋转一个按钮，即可取下位于枪托上方的复进簧管，进而取出复进簧。这种复进簧管是二战中期随DPM引入的，此前DP机枪的复进簧都缠绕在活塞杆上，但在持续射击时，复进簧会因过热导致弹力下降，进而影响可靠性。
两个机匣的结合方式。
接下来，旋下将上下机匣固定在一起的螺栓。扳机组连同枪托和小握把，都固定在下机匣上。
枪机组件（上）和活塞杆（下）。
向后拉动拉机柄，即可取出活塞杆、枪机框和枪机。枪机组件与DPM机枪的枪机组件完全相同——这正是捷格加廖夫系列机枪一贯采用的结构设计。
DPM（上）与RP-46（下）枪管护筒对比，可以看到RP-46的结构明显更坚固。
与DPM机枪相比，RP-46的导气管连接处经过了强化。两脚架也进行了小幅改进：拆解后的通条可收纳于其中一条支腿内，从而确保始终随枪携带。
RP-46的活塞杆设计更加先进。
RP-46的导气箍和活塞杆均经过重新设计。DP、DPM的活塞都是套在导气箍外侧，而RP-46的结构正好相反——活塞位于导气管内部。根据实战经验，勃朗宁BAR自动步枪也采用了类似改进。事实证明，这种设计更不易积垢，可靠性更高。
不完全分解的RP-46连用机枪。
从原理上讲，可以在保留DPM原有枪管和导气系统的基础上，加装弹链供弹适配器。只需在枪管护筒上开一个口，方便安装提把即可完成改装成RP-46连用机枪的工作。通过使用改装套件，中国和朝鲜也曾生产过RP-46机枪，中国将其称为58式连用机枪。
RP-46连用机枪的射击状态。
到了20世纪60年代末，随着卡拉什尼科夫机枪PK——苏联第一款真正意义上的通用机枪——取代了RP-46连用机枪和SG系列中型机枪（安装在轮架和三脚架上）。尽管RP-46是一款生产成本低廉且能够迅速实现的技术方案，但它始终只是权宜之计，这一过渡方案为PK机枪的研制工作争取到了必要时间。
尽管RP-46连用机枪成功整合了弹链供弹系统，但它无法克服原始平台固有的设计局限——最显著的问题是，由于向下抛出弹壳，RP-46无法加装弹链箱。
苏联第一种通用机枪的诞生：近40年的技术积累 卡拉什尼科夫夺魁
使用RP-46机枪对抗无人机的俄罗斯国民近卫军。
有趣的是，RP-46机枪及其改装套件在退役后的最终去向相当神秘。它们并未大量出现在热点地区，也没有被苏联的盟友广泛采用，更没有流入民用市场。所以，现存的原装RP-46连用机枪已经成为相当珍贵的收藏品。
如果仔细观察俄乌武装冲突的照片，不时会发现它的存在。看来这场持续四年多的武装冲突，正在考验着不少国家的“板凳深度”。