《嫁金钗》大结局里，最让人后脊发凉的不是谁死了，而是刘狩跪在殿外那一天。他从清晨跪到日头偏西，那些从"锁春"院里被救出来的少女跪在宫门外哭着报名字，一个接一个。第二日旨意下来：太子回府，罚跪一日，再无下文。上百条被拐女孩的命，换回的是一天的膝盖疼。当时很多人都以为皇帝老了、糊涂了、舍不得儿子。后来才知道，皇帝不是没看见，是等着看。
四个皇子斗了一辈子，没一个善终。而这场夺嫡的第一刀，其实砍的不是儿子，是外戚。韩家这条线最能说明问题。太后姓韩，皇后姓韩，景王刘光就是韩家养出来的。地窖里那一百二十副盔甲被翻出来的时候，金饼堆成山，铜钱垒成墙，外戚、皇子、私械三样凑齐，皇帝这个觉就再也睡不踏实了。魏娆聪明就聪明在，她不跟皇帝讲"韩家贪"。贪，皇上未必动你，谋逆必死。
更狠的是捧杀，郑婕妤带着景王在御前跪下去，亲口说景王"聪慧过人，堪当大任"，还说支持景王做太子。景王本就自负，被这么一捧，真以为自己板上钉钉，转头就跑去跟父皇提祥瑞、请立太子，说宫中仙鹤现世，是天意加持、自己要入主东宫的吉兆。皇帝听见的是什么？外戚备甲，皇子催位，就差放炮了。一根线串起来：祥瑞加盔甲加囤金，韩家跳进黄河洗不清。
而那场让皇后、景王引以为傲的天降祥瑞，从头到尾是假的，是郑婕妤和魏姝婆媳二人联手做的局。两人算不上真心同盟，各怀私心、互相利用，但目标高度统一：扳倒皇后与景王。假祥瑞加私藏兵器两大罪叠加，权倾朝野的韩氏一朝覆灭。西亭侯在狱里服了毒，太后弃车保帅，放弃了皇后。皇后被废，囚在永巷做苦力。她这辈子把婢女当草，最后自己成了永巷里那把扫帚。
景王刘光是最无辜也最悲凉的一个，他是嫡皇子，母后是皇后，早年储君呼声最高，前途一片光明。韩辽谋逆大案爆发后，韩家一夜倾覆，皇后被废、打入冷宫、贬为庶人，母族彻底失势。景王没有参与谋反，甚至从未争权作乱，只因这层关系被皇帝彻底放弃。他没被下旨赐死，却比死更煎熬，从天之骄子到阶下囚，半生囚于深宫，看着弟弟们继续夺权厮杀。
二皇子刘狩是全剧下场最惨烈、死得最咎由自取的一位。他被元景帝推上太子之位，看似风光，实则只是父皇用来挡刀、吸收朝堂所有矛盾的棋子。端王护驾那场英勇表现，也是郑婕妤提前得到皇帝计划、暗中通风报信演出来的。
可这个被立起来的太子，本身藏着要命的事：太子府后面有个院子叫"锁春"，关着上百个从民间拐来的姑娘，大多是十三四岁的贫民女孩。太子设宴待客、权贵往来，这些姑娘就是桌面上"用"的东西。给这个院子供货、封口、把人的名字从世上抹掉的，是他的太子妃魏姝。
魏娆带人伪装成盗匪夜袭太子府救人，红线差点被刘狩得手，魏娆在那一刻对准刘狩的下体给了一刀。刘狩从此再不能行房事，也没有子女。一个没有子嗣、又失去生育能力的太子，一旦被掀开，储位必然保不住。他怕的不是魏娆，是时间。于是他开始疯狂加速，和魏姝收买证人，指控魏娆是夜香妇冒充贵女，趁皇帝卧病教唆太后动手除掉魏娆，还制造流民暴乱，设局把福王刘鼎和四皇子刘朔一起拖下水。
最后一步，魏姝怂恿郑婕妤，把有剧毒的钩吻当成黄精，煲成人参黄精汤献给皇帝。皇帝只喝了一口，觉得味道太冲，没喝完。郑婕妤的心急露了马脚，被福王安插在宫里的宫婢发现。皇帝让人拿了一碗人参黄精汤和一枚丹药，让太子喝下，郑婕妤怎么舍得让儿子受难，拿起汤水和丹药一饮而下。
皇帝本欲废太子，可郑婕妤说得对，他不能再失去一个儿子了，只让太子回去反省。太子回去后惶恐不安，怕哪天就被废，魏姝劝他谋反、清君侧，直接登基。太子心动，和韩辽合作杀入宫里，兵败。刘狩被废为庶人，赐三尺白绫自尽，是四位皇子中唯一一个被赐死的人。他到临死才知晓，自己不过是先帝为刘朔安排的挡刀棋子。
三皇子福王刘鼎，是最贪心、最不知足的一个人。他生母王氏，王家富甲天下，曾向陛下献上十座铜山。他前期隐忍观望，不冒头、不站队，看着太子、景王接连倒台，本可安稳做一辈子富贵王爷。刘朔登基后对他十分宽容，给足体面与尊荣。
可福王野心不灭，永远不甘居人之下，刘朔登基第三年，诸侯王入京觐见前夕，福王邀刘朔进山打猎，刻意引他去追白狐，借野熊行刺，重创刘朔。这场意外早有预谋，太皇太后也知道计划，早早在款待诸侯王的盛宴上把福王安排为座上贵宾。刘朔重伤垂危之际，把福王谋反的事情告知了魏娆，福王最终被魏娆和陆濯出手诛杀，连同身后的泼天富贵一起成了陪葬。
四皇子刘朔，看似最终赢家，实则最孤独的一个。他生母是丽昭仪周芙，也是魏娆同母异父的亲弟弟。他前期低调隐忍，不主动争储，一直和魏娆、陆濯站在同一阵线。太子之乱平定后，皇帝做了两件事帮刘朔扫清障碍。皇帝安排完这些不久就去世了，刘朔登基。可龙椅从来不是归宿，是终生囚笼。登基仅三年，遭福王设计，被野熊袭击至重伤后驾崩，也没能有好结局。
整盘棋里，元景帝的手法其实一直摆在明面上。他宠而不信：把周芙捧上盛宠高位，却用一众密探将她团团监视，宫女、侍卫尽数是他的眼线，周芙的一言一行、宫外经历、收支往来全在掌控之中。
所谓盛宠，只是困住她的透明牢笼。数次关键事件也皆是他精心设局：林苑刺杀并非意外，他早已洞悉一切，全程冷眼旁观皇子们的反应。这场试炼从不是看谁护驾忠心，而是甄别提前知晓内情、暗中结党之人。他扶端王为太子，也绝非属意于他，只是把太子之位当作制衡工具，用来牵制周芙、陆家兵权、陆濯、魏娆各方势力。
算尽一生权谋、布下漫天密网、操控所有人命运的元嘉帝，也还是有算不到的地方。元嘉帝能算计人心、权势、权谋，监控所有虚实动向，却唯独算不透一位母亲护女的真心与软肋。动乱之中，周芙舍弃传国玉玺保全女儿的抉择、陆濯带兵平叛、魏娆布局助攻，多方力量裹挟之下，刘朔成为各方势力平衡下唯一的折中继承人。
而这场皇权争夺里，真正活下来的，走的又是另一条路。魏娆算账按"命"，不按"利益"：金饼还百姓，棉衣给灾民，碧桃的箭、迟兰的链、葛巾的珠，她一个没忘。你踩过谁，她就替谁把坑刨回来。
她最终受封护国长公主，增封五千户，在十三位诸侯王面前以摄政姿态稳住朝堂。红线则靠腹中遗腹子一步登天，坐上太后之位。有人说她是刀架在肚子上，旁边人说，你坐这儿，别动。四皇子府的大门一开，她便成了故事里的女主角，可她连半个字都没说，就被推上了龙椅。