10月29日，法国“阵风M（Rafale M）”战斗机降落在印度“维克兰特”号航空母舰上。
次日，印度海军就宣布了这一消息。据印度海军称，该机在首次尝试时就成功着舰，此次着舰试验被视为“阵风M”迈向正式部署的第一步。据航空专业媒体《The Aviationist》10月31日报道，成功着舰的“阵风M”随后从航母上起飞。
在此次着舰试验之前，这架“阵风M”战斗机已经在果阿进行了岸基航母适配性测试。通过在“维克兰特”号航母上进行测试，工程师和飞行员能够评估该机在航母实际操作环境下的表现。此次着舰与起飞仅代表“阵风M”在测试方面取得了一定成果，这并不意味着印度订购的“阵风M”战斗机已经交付，也不代表该机型已完成定型认证或具备了作战能力。
核心技术问题在于，“阵风M”战斗机在法国“戴高乐”号航母上采用的弹射辅助起飞模式，与“维克兰特”号航母所采用的滑跃起飞方式之间存在明显差异。尽管两艘航母均采用相同的拦阻索着舰方式，但舰载机起飞方式的差异提出了不同的技术要求。在“维克兰特”号上，“阵风M”必须在离开上翘的滑跃甲板之前，依靠自身动力完成加速。
所以，在实际操作层面的考量不仅限于战斗机能否起飞。相关测试工作必须明确在哪种燃油量、武器配置、甲板风况和起飞条件下，“阵风M”既能安全起飞，又能携带有效的任务载荷。在特定条件下的一次成功起飞，并不能证明该型战机在整个运行包线内均具备相应的性能。
据达索公司公布的数据显示，“阵风M”战斗机最大起飞重量为24.5吨，最大外挂载荷为9.5吨。这些技术参数并非在“维克兰特”号航母上滑跃起飞的实际验证极限，也不是该舰在相关测试期间所采用的载荷标准。
2025年4月28日，印度与法国签署了一项政府间协议，印度海军将采购26架“阵风”战斗机，其中包括22架单座舰载战斗机和4架双座教练机。据印度政府估算，该采购合同总价值约6300亿卢比，涵盖武器装备、模拟器、飞行员培训、相关配套设备和长期后勤保障服务。此次采购旨在加强印度海军的舰载航空作战能力，同时为印度自主研发“双发舰载战斗机（TEDBF）”争取时间。
“阵风M”中的“M”为“海军（Marine）”首字母，该机是达索航空公司研制的双发多用途战斗机的单座海军型。该机专为航母作战设计，配备了加固起落架，以承受高强度的着舰冲击。还配备了着舰钩，以钩住拦阻索实现快速停机。“阵风M”已经在法国“戴高乐”号航母上服役，积累了丰富的舰载作战经验。不过，“阵风M”要适配印度的滑跃起飞式航母还需要进行专门的试飞。印度订购的4架双座教练机主要用于岸基训练，与另外22架具备舰载能力的单座战斗机有所不同。
对于印度海军而言，“阵风M”可以执行舰队防空、海上打击、侦察和对岸攻击等任务。其配备的RBE2有源相控阵雷达可以探测和跟踪目标，SPECTRA电子战系统有助于提升威胁感知能力和自我防护水平。据印度政府透露，“阵风M”战斗机可挂载的武器包括“流星”和“米卡”空空导弹、AM39“飞鱼”反舰导弹和SCALP-EG巡航导弹。这些武器能否用于印度航母的具体作战任务，将取决于最终合同约定的配置方案、系统集成情况和相关挂载武器的认证许可。
签署协议时，印度国防部就表示，所有“阵风”战斗机将于2030年前完成交付，相关人员培训将在法国和印度两国进行。该采购协议还包括基于性能的后勤保障、用于集成印度国产武器的技术转让，以及在印度建立“阵风”机身生产设施，并设立针对发动机、传感器和武器系统的维护保障设施。这些计划旨在通过采购“阵风”战斗机，同步建立起印度本土的工业配套能力。
印度国防部还指出，由于这些飞机与印度空军的“阵风”机队具有通用性，这为优化训练和后勤保障提供了便利。共享后勤保障能力有助于简化“阵风M”舰载战斗机的列装过程。不过，航母操作资格认证、甲板作业流程和海上维护工作，仍属于专业性极强的特殊要求。
目前，印度海军“维克兰特”号和“维克拉玛蒂亚”号航空母舰上部署的是米格-29K/KUB战斗机，随着印度海军规划远期航空力量架构，采购“阵风M”战斗机之后又增加了一个新的机型。印度政府将这款法国战斗机定位为过渡性装备，用于填补“双发舰载战斗机”研发期间的空缺，从而在这一过渡阶段维持海军航空作战能力。
印度海军采购“阵风”战斗机并不意味着要立即替换现役的米格-29K机队。采购“阵风”之后，印度海军还需要配备经过培训的飞行员和地勤人员，落实武器装备、备件供应、舰载保障体系，并制定相应的操作规程。所以，这一过渡阶段的评估不仅要考虑交付数量，还必须考量机队的妥善率。
多用途舰载战斗机既要负责保护海军编队，还要具备在舰队防空圈外执行任务的能力。如何在防空巡逻与打击行动之间取得平衡，将取决于可执行任务的飞机数量、武器系统的集成情况，以及在滑跃起飞模式下允许的燃油和武器挂载量。
印度采购“阵风M”战斗机用于其在印度洋地区维持一支具备强大作战能力的海军力量。目前，印度拥有两艘航空母舰，并已展示了航母与其他舰艇、潜艇和陆基航空力量之间的协同作战能力。航母舰载机部队能够提供机动的防御与打击能力，使海军力量即便在岸基战斗机作战半径之外，也能获得有效的空中支援。
后续的测试内容远不止“阵风M”的起降，诸如升降机的空间冗余、机库与飞行甲板之间的转运、停放布局、维护保障空间和武器装卸流程，都直接关系到舰载机的使用效率。从目前披露的阶段性成果来看，尚未提供上述各方面的详细信息。
对印度而言，“阵风M”战斗机在“维克兰特”号航母上的成功降落和起飞，标志着其在国产航母上操作该型战机迈出了实质性一步。此次采购最终能产生多大的军事价值，将取决于“阵风M”在起飞时能携带的任务载荷、其在何种条件下能够安全着舰，以及航母能够以多快的频率持续出动武装战机。这些指标将最终决定该项投资在支持舰队防御、海上打击、维持印度海军在该地区长期存在方面的实际效能。