2026年11月2日，据Defence Blog报道，无人机终于不用“喝细粮”了：陆军把重油发动机打印出来，飞了一遍。

美国陆军DEVCOM陆军研究实验室（ARL）近日宣布，一架中型无人机VICTOR完成了飞行演示，动力来自一台3D打印的重油旋转发动机，发动机不直接驱动螺旋桨，而是带动一台400伏发电机，由电力驱动无人机的电动机。这是串联混合动力架构，发动机只负责发电，飞行控制交给电驱动。

这件事最实在的突破，不在于“3D打印”这个标签，而在于烧的是什么油。小型和中型无人机长期以来大多用汽油发动机，而陆军地面车辆和直升机烧的是重油——煤油基喷气燃料和柴油。这意味着前线部队要为无人机单独准备一套汽油供应链，多一种油料、多一条补给线、多一层战场负担。

让小型发动机稳定、高效地燃烧重油，难点在于重油不像汽油那样容易汽化，ARL的研究人员用计算流体力学建模，从零开始重新设计旋转发动机的燃烧室和燃油喷射，改善雾化和蒸发，同时减少压缩空气和燃油蒸汽的泄漏。

3D金属打印在这里扮演的是加速迭代的角色。ARL项目经理Chol-Bum “Mike” Kweon说，先进制造让团队能根据实验反馈快速重新设计发动机部件，最终做出了一台风冷发动机，省掉了液冷系统，整个推进系统的体积随之缩小。

旋转发动机本身用三角转子代替活塞，结构紧凑、运转平顺，配上风冷和400伏电机-发电机，整套动力包在尺寸和重量上都更适合中型无人机。

VICTOR是第3类无人机，起飞重量在600公斤以下，飞行高度低于18000英尺，比步兵班的小四旋翼大得多，但远小于“死神”这一级别。它的全称是“多用途情报控制战术作战侦察与攻击”，ARL与阿拉巴马州Griffon Aerospace等伙伴合作，把推进系统装进了一个垂直起降平台。官方没有披露飞行持续了多久、飞了多远、载荷多少、油耗如何，Army Recognition明确点出这些数据缺失，意味着性能增益的“量”还没有公开答案。

但方向是清楚的。VICTOR项目背后是ARL的“多用途战术动力与推进”基础研究计划，联合了30多所大学、13个以上联邦实验室和20多家企业，产出数百篇论文和数十项专利。

后续概念PULSAR将用VICTOR无人机组成蜂群，执行后勤、打击、侦察等多任务，VICTOR和PULSAR都将移交给军事合作伙伴做进一步实验。一架无人机烧重油飞起来，只是第一步；让一群烧重油的无人机在前线跟战车共用同一桶油、少建一条补给线，才是这个项目真正想交到士兵手里的东西。