1655年，瑞典大举入侵波兰立陶宛联邦，史称“大洪水”。瑞典军队装备精良，迅速南下，初期势如破竹，大波兰地区贵族不战而降，瑞典两路大军快速占领华沙，包围波兰古都克拉科夫，经过短促攻防，克拉科夫于当年10月陷落，这是波兰历史上的重大事件。这幅1697年创作的版画，呈现的正是1655年克拉科夫围城战，目的是彰显瑞典国王卡尔十世的军事功绩。艺术家细致还原了17世纪中叶欧洲近代军队的列阵方式、炮兵阵地、辎重车队、野战工事，甚至河边的船只都有表现，为研究三十年战争之后的欧洲战术、城市防御提供了珍贵视觉史料。版画采用俯瞰全景视角，远景是维斯瓦河蜿蜒穿过克拉科夫城，瓦维尔城堡、教堂尖顶清晰可辨。城市外围，瑞典围城军队铺展在广阔平原之上，密密麻麻的野战营地、整齐排列的步兵方阵、骑兵集群沿河岸展开。多处炮火升腾，弧形线条标示炮弹飞行轨迹，直观表现持续的炮击，浓烟笼罩城郊，生动还原17世纪围城作战景象。画面左右上方配有拉丁文卷轴表格，分别罗列瑞典骑兵、步兵各部队番号，底部同样附有参战军官名录，兼具图像叙事与军事档案功能。

克拉科夫陷落后，波兰国王扬・卡齐米日被迫流亡国外，大片国土沦陷，很多立陶宛大贵族甚至倒向瑞典一方。瑞典军队在占领区大肆劫掠，大量艺术品、珍宝被运回瑞典，城市与乡村遭到严重破坏。就在国家濒临解体之际，波兰本土的抵抗力量逐步集结。民众自发组织游击战，依托城镇要塞阻击瑞典部队。随着瑞典势力扩张，丹麦、勃兰登堡等国感受到威胁，陆续参战对抗瑞典，战局开始逆转。波兰军队逐步收复失地，瑞典陷入多线作战的困境。1660年，双方签署《奥利瓦和约》，瑞典保留波罗的海沿岸部分领地，撤出波兰本土。这场战争虽然以波兰收复大部分国土告终，但联邦遭受毁灭性打击：人口锐减近三分之一，大量城镇被毁，经济长期凋敝，国库枯竭，国际地位一落千丈，从此告别东欧强国地位。