飞行员专用步枪

对于飞行员来说，如果飞机被击落，弹射逃生是他们唯一的生存机会。然而，事情并未就此结束：飞行员会立刻变成步兵，必须设法逃离敌方控制区。正是为了应对这种情况，2019年，美国空军为飞行员配备了改装过的M4突击步枪。

1. 从左轮手枪到猎枪

M6型双管折叠式霰弹枪

飞行员防护问题一直备受关注。曾有飞行员弹射逃生，落入荒野，这就需要防范野生动物的袭击。更常见的情况是，他们落入敌方领空，面临各种后果。因此，飞行员通常会配备小型轻武器，例如冲锋枪、左轮手枪或短管霰弹枪。有时，甚至会专门为此设计一些独特的武器。例如，M6型双管折叠式霰弹枪——一根枪管发射.410口径步枪弹，另一根枪管发射.22 Hornet小口径弹药。然而，这种武器在战斗中毫无用处，主要用于野外觅食。

贝雷塔M9手枪

五角大楼对此问题进行了长时间的思考，最终决定为飞行员配备手枪而非霰弹枪，尽管他们也意识到手枪在实战中的局限性。如果飞行员必须潜伏在敌方领土内，而全副武装的士兵正在对该区域进行搜查，那么贝雷塔M9或西格绍尔M17手枪根本无法与自动武器抗衡。手枪的有效射程太短，弹药威力也太小。

2. 飞行员的新武器

标准型M4步枪

美国空军的这种情况持续了很长时间，直到2014年叙利亚发生的一起事件。由于技术故障，一架美国战斗机坠毁在敌方领空。飞行员成功弹射，但未能脱险。飞行员的武器对局势的影响尚不清楚，但结合其他事件，促使五角大楼采取进一步行动。最终，军方决定为飞行员配备更强大的武器。

弹射座椅求生工具包

没错，资金确实是个问题——军方不想在这个问题上花太多钱。而且，他们并不需要大量的武器；这只是少量专门为特定机型的机组人员准备的。由于没有人愿意求助于外部公司，军方只好把这个问题委托给了美国空军武器车间的工程师们。这项任务繁重而复杂。他们需要制造一种能够装进应急物资箱的紧凑型步枪。这个物资箱位于飞行员座椅下方，只存放维持生存所需的最基本物资。别无选择，因为驾驶舱内根本没有空间存放小型武器，尤其是在战斗机上。把它们放在驾驶舱的任何地方都会碍事。

3. M4组合套装

GAU-5/A 步枪

然而，最大的挑战在于空间——箱子里的所有东西都精确到毫米。美国空军军械员不得不重新发明轮子（俚语：多此一举），但他们以现役的M4突击步枪为基础，简化了工作。首先，他们直接将步枪锯成两半，将枪管和护木与枪身分离，然后使用一种特殊的快拆接头将所有部件重新连接起来。这样一来，步枪只需几个步骤即可拆卸，并可轻松存放于应急容器中。重新组装也同样简单——无需太多工具，也无需费力。

拆卸状态下

为了实现这一目标，必须去除步枪所有突出部件，并尽可能缩小尺寸。标准的握把被折叠式握把取代，笨重的前准星被低轮廓准星取代，枪管缩短至14英寸。所有这些改进使得步枪更加紧凑，同时减轻了重量，并使其能够装入容器。然而，这项工作进展缓慢，耗时数年，最终步枪被命名为GAU-5/A。

4. 快速组装步枪

适合狭小空间

工程师们必须精心设计这支步枪，确保即使飞行员失去方向感并被抛到地面，也能轻松组装并立即投入使用。而且他们必须在黑暗中快速完成这项工作。经验表明，训练有素的飞行员只需半分钟即可轻松组装这支步枪：只需安装枪管并扣紧两个锁扣即可。值得注意的是，GAU-5/A 是一款功能齐全的武器，并非在作坊里匆忙拼凑的自制装置。研发人员必须考虑诸多因素，包括保持其全部功能和良好的射击性能。

半分钟即可组装完成

此外，这款步枪的生产最初并未计划外包；组装也计划委托给军事工程师。幸运的是，计划的产量并不大——只有2700支，所以最终得以完成。迄今为止，这款折叠式突击步枪已配发给部分军用飞机的机组人员，包括战斗机、攻击机和运输机。