快科技10月16日消息，据日经中文网报道，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）将于10月20日清晨4时41分，从鹿儿岛种子岛宇宙中心发射火星卫星探测器MMX，执行人类首次火星卫星采样返回任务。

探测器计划登陆火星最大卫星——火卫一（Phobos），采集至少10克表面样本，于2031年度返回地球。

据介绍，此次发射将使用H3火箭10号机，发射窗口从10月20日持续至11月7日。而MMX探测器由推进舱、着陆舱和返回舱三个模块组成，发射重量约4480千克，高约5.3米，展开太阳能电池板后宽约9米，配有4个着陆脚。探测器由三菱电机公司建造，项目总预算约553亿日元（约合3.47亿美元）。

此次任务的核心目标是搞清火星两颗卫星，火卫一和火卫二（Deimos）的身世之谜。

目前科学界存在两种假说：一是它们是被火星引力捕获的小行星，二是它们由火星受到巨大撞击后溅射的物质聚集形成。

MMX携带13种科学仪器，包括近红外光谱仪、激光雷达LIDAR、伽马射线和中子光谱仪等，将对火卫一展开3D测绘、成分分析等多项精细调查。如果样本中含有与火星相似的物质成分，将有力支持“撞击溅射”假说。

按规划，发射后约1年，探测器将抵达火星轨道并进入火卫一准卫星轨道，随后释放由法国国家空间研究中心（CNES）和德国航空航天中心（DLR）联合开发的25公斤级探测车进行表面巡视。

之后探测器本体将尝试两次着陆火卫一表面，使用气动采样器和取芯设备采集样本。火卫一引力极低，约为地球的0.06%，着陆、采样和起飞需在2.5小时内完成。JAXA计划在两个不同地点采集，单一地点最多采集约10克，理想情况下总采样量可能超过10克。

采样完成后，探测器将在火星轨道逗留约3年进行科学观测，随后踏上约1年的返程飞行，预计2031年度样本舱再入地球，整个任务周期约5年。

这是日本继1998年“希望号”（Nozomi）火星探测器之后，时隔28年再次发射火星探测器。而之前的“希望号”因燃料系统故障未能进入火星轨道，日本至今尚未实现火星探测的成功突破。

而火卫一采样返回的科学意义不仅限于卫星起源问题，火卫一距离火星表面仅约6000公里，其表面可能富集了火星受到陨石撞击后溅射出的物质。如果样本中检出火星物质甚至有机物痕迹，将为火星生命探索提供新线索。

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