日前，美媒援引两名巴基斯坦军方官员的话称，巴基斯坦空军战机已经参与针对也门胡塞武装的打击。如果属实的话，这是巴军方首次承认加入沙特牵头发起的也门军事行动。
（巴基斯坦空军F-16战斗机）
其中一名巴军方官员称，巴方主要提供空中支援，目标是削弱胡塞武装的无人机和导弹威胁，现阶段不准备派出地面部队进入也门。据悉，巴军尚未公布参战飞机型号、数量、打击地点和时间。
尽管细节仍被严格保密，但巴基斯坦如果直接空袭也门，那么意义已经很清楚。2015年沙特首次出兵也门时，曾向巴基斯坦提出提供军舰、战机和地面部队的要求，巴国会最终一致决定保持中立，只承诺保卫沙特本土和圣地。
11年之后，如果巴基斯坦军方真跨过了直接参战这道门槛，伊斯兰堡对沙特的安全承诺已经从驻军、防空和军援，推进到了空中打击。
促成这一变化的是战场压力。胡塞武装近期沿也门西南方向快速推进，一度夺取摩卡附近据点和曼德海峡沿岸阵地，又用弹道导弹、巡航导弹和无人机袭击沙特机场、油气设施及军事基地。
（哈立德国王国际机场遇袭）
日前，利雅得哈立德国王国际机场和南部艾卜哈机场遇袭，造成3人死亡、36人受伤。胡塞还袭击了亚丁国际机场，一枚导弹在开罗航班即将降落前落到跑道附近。
曼德海峡是红海通往印度洋的南大门，全球约12%的贸易经过这里。霍尔木兹海峡又因美伊冲突受到限制，红海航道的重要性进一步上升。胡塞一旦长期控制两岸火力阵地，既能对商船收取“过路费”，也能牵制沙特港口、油轮和沿海设施。利雅得此时发动“也门黎明”行动，目的很明确，就是赶在胡塞完成沿海阵地加固前，把西南海岸和摩卡—曼德海峡通道夺回来。
沙特已经投入大规模空中力量，还好吃动员10万也门政府军和武装发起地面反攻。10月7日晚，沙特领导的联军宣布打击萨达、荷台达、焦夫和马里卜等地80多个胡塞军事目标。
美国提供情报、作战顾问和目标信息，土耳其则提供防空系统、无人机操作人员、侦察和后勤支持。巴基斯坦战机加入后，沙特获得了额外的出动架次，可以把更多本国战机用于纵深打击和保护重要城市。
（巴基斯坦和沙特空军演习）
巴空军假如参战，其任务大概率会围绕胡塞导弹和无人机作战体系展开。侦察系统首先寻找运输车辆、临时发射阵地、弹药仓库和通信节点，再由战机在目标转移前完成打击。胡塞的远程武器数量有限，发射车、雷达、指挥员和熟练技术人员一旦遭到损失，在战时条件下很难迅速补充。
巴空军长期执行反恐和山地空袭任务，在快速目标分配、昼夜出动和地空协同方面积累了不少经验。它的加入未必立即增加多少重型炸弹，却能提高联军的轮换速度，让沙特空军把一部分巡逻、拦截和近距离支援任务交给巴方，集中力量追打胡塞的纵深目标。
巴基斯坦之所以愿意支持沙特，也与新的“麦加联合防御协议”有关。沙特、巴基斯坦和土耳其8月签署协议，约定一国遭到武装攻击，视为三国共同遭到攻击。胡塞连续袭击沙特机场和能源设施后，三国10月5日在利雅得首次启动共同防御机制，同意迅速部署商定的兵力和装备。巴防长阿西夫此前已经放话，巴基斯坦会动用一切可用手段保卫沙特，“沙特的敌人就是巴基斯坦的敌人”。
这份承诺背后，还有巴基斯坦军方权力结构的变化。2015年的也门参战问题必须经过国会表决，这次增派部队和提供作战支援却没有举行国会投票。穆尼尔已经统领三军，并将在2030年前继续掌握最高军事指挥权。军方对外交与安全决策影响力增加后，沙特需要援军，伊斯兰堡的响应速度自然比十一年前快得多。
（胡塞武装）
但巴基斯坦如果真的空袭也门，承担的风险也不小。伊朗与巴基斯坦接壤，双方还有边境安全、能源和反恐合作。伊斯兰堡此前一直试图在美国、沙特和伊朗之间扮演调解者，直接打击胡塞目标会让德黑兰怀疑巴方已经选边站。
巴基斯坦国内还有数量庞大的什叶派人口，出兵帮助逊尼派的沙特打击胡塞武装，巴基斯坦很可能要同时面对边境危机和国内安全压力。
因此，巴方把参战范围压在空中支援和沙特本土防御上，暂时排除地面进攻。这既能履行对沙特的安全承诺，也为同伊朗继续沟通保留余地。战机可以打击胡塞的导弹仓库和发射阵地，巴军防空部队则负责保护沙特机场、油田和港口，最危险、伤亡最大的地面进攻仍交给也门政府军和地方武装。
胡塞眼下面临的压力，已经超过2015年的战争。沙特掌握制空权，美国提供侦察和目标信息，巴基斯坦增加空袭力量，土耳其补上无人机与防空环节，地面上还有最高可达十万规模的也门部队准备投入多线进攻。胡塞若不能守住通往摩卡和曼德海峡的山地制高点，刚刚夺取的西南沿海战果很可能在连续空袭下被切成几个孤立据点。
（胡塞武装）
虽然胡塞不会因为巴基斯坦空军参战就会迅速落败，但留给胡塞的时间确实不多了，巴空军一旦出手，联军正在加快压制胡塞远程火力，为地面反攻打开窗口。胡塞若能拖住地面部队、继续用导弹袭击沙特城市，就可能把战争重新拉回长期消耗的僵局，若沿海阵地在近期被突破，其用红海航道向沙特和国际社会施压的最大筹码就会被夺走，届时虽然不会一败涂地，但近期好不容易夺取的战果，大概率就要丢掉了。