美国海军正在扩大Mk 38 Mod 4型30mm舰炮的装备规模，用于应对无人机之类小型威胁。

这一举措旨在应对红海及周边地区持续作战行动中暴露出的一个日益严峻的作战难题：相对廉价的无人机威胁可能迫使军舰消耗成本更高且数量有限的导弹。通过加装具备空爆能力、配备先进传感器，并能与“宙斯盾”系统集成的30mm舰炮，美国海军正在强化舰艇的近程防御能力，同时将节约的舰空导弹用于拦截巡航导弹、弹道导弹，以及其他需要更远射程、更高拦截性能的威胁。

根据近期签订的采购合同，美国海军斥资6130万美元采购22套Mk 38 Mod 4稳定型舰炮和23套Mk 48 Mod 2光电瞄准系统，使Mk 38系列舰炮的采购总数达到55套。尽管五角大楼在宣布合同时，仅公布了总金额并未说明首年订单包含的具体炮架数量，但MSI防务系统美国公司（MSI-Defence Systems US）的母公司MS国际公司（MS International）于10月1日披露了具体数量。合同为期三年，总价值约1.97亿美元，采购项目包括Mk 38 Mod 4炮架、Mk 48 Mod 2瞄准系统，以及相关设备和备件，交付时间持续至2031年1月。

剩余合同年度采购数量将逐年商定，这意味着在首年已确定采购的22套舰炮之外，后续可能还会追加订单。已公布的55套舰炮数量不应被理解为美军55艘军舰配备了该舰炮系统。这一数字反映了在历次采购合同（包括最新一次）中，采购的Mk 38 Mod 4量产型舰炮的累计总数。

作为美国海军第一艘装备Mk 38 Mod 4舰炮的军舰，“马斯廷”号驱逐舰装备了两套该型舰炮，同时它也是目前唯一确认安装搭载该型舰炮的驱逐舰。这进一步说明了为何不能将55套舰炮直接换算为相应数量的驱逐舰。具体安装方式将取决于舰艇配置、维护周期，以及系统集成优先级等因素。

Mk 38 Mod 4标志着Mk 38系列舰炮在服役30多年以来，首次提升了口径。Mk 38早期型号使用的是M242“大毒蛇”25mm链式炮，而Mod 4型则改用诺斯罗普·格鲁曼公司Mk 44“大毒蛇II”30mm链式炮，从而增强了破坏力，并扩大了针对小型水面目标和空中目标的有效射程。Mk 38 Mod 4通过双路供弹系统配备400发待发弹药，让炮手可以轻松切换不同弹种，无需手动重新装填。

Mk 38 Mod 4发射30mm空爆弹的能力在拦截小型无人机时非常有效，因为这种作战模式不完全依赖于弹丸直接命中小型机动目标。此次升级不仅体现在口径的提升，Mk 48 Mod 2光电瞄准系统可提供具备激光测距功能的稳定电视和热成像画面。同时，通过与“宙斯盾”作战系统集成，可以更有效地将该武器纳入舰艇整体的传感器和作战体系中。

将“宙斯盾”系统的目标指示、光电跟踪能力与30mm空爆弹相结合，赋予了Mk 38 Mod 4独特的作战角色，使其不仅仅是老式25mm舰炮的简单替代品。美国海军海上系统司令部将Mk 38 Mod 4舰炮的研发与日益严峻的无人机、高速无人艇威胁联系在一起。

2022年7月，在波托马克河试验场进行的测试中，美国海军展示了针对空中和水面目标的探测、跟踪、实弹射击能力，展示了该武器在综合火控链中协同作战的能力。这种技术展示确立了其预想的反无人机能力，但本身并不代表已在实战中成功击落敌方无人机。目前公开记录的Mk 38 Mod 4射击活动，主要仍集中在研发测试和实弹训练层面。

随着美国海军驱逐舰在红海地区频繁遭遇无人机和导弹袭击，该系统的作战价值愈发突显。此类交战带来了备弹数量的管理难题：垂发单元携带的防空导弹数量有限，且在海上补充这些导弹的难度，远比补充舰炮弹药的难度大得多。

30mm舰炮无法替代“标准”系列、“改进型海麻雀”等构成“宙斯盾”驱逐舰防空体系的远程武器。其价值在于为防御体系增添了新的层次，使指挥官能够针对近距离威胁选择舰炮进行打击，从而将性能更先进的防空导弹留给更具威胁的远程目标。

作战行动持续时间越长，这种能力就变得愈发重要起来。如果拦截每一架低成本无人机都需要发射昂贵的防空导弹，那么驱逐舰将面临不成比例的沉重负担。相比之下，当目标进入有效射程后，使用30mm舰炮对其进行拦截更有成本效益。这不仅意味着单次拦截成本降低，更重要的是延长了舰艇整体防空能力。

红海地区的实战经验突显了30mm舰炮的重要性。美国海军舰艇可能需要在同一作战环境中，同时应对廉价无人机、无人艇、巡航导弹、弹道导弹等多种威胁，所以，针对不同威胁选择效能匹配且资源消耗最低的武器，就变得相当关键。