胡定坤

有些化学反应会生成两种不同的分子，它们互为镜像。几十年来，研究人员一直知道，理论上可以设计出只生成其中一种镜像分子的反应，但如何实现这一点却一直是个谜。

图片来自诺贝尔奖官网

亨利·卡根和硖合宪三因找到了这一谜题的答案，而荣获2026年诺贝尔化学奖。

回望他们“求解”的过程，科学探索中的路径创新与长期坚持缺一不可。卡根质疑传统理论，创新性地提出假设，发现了“非线性”的催化效应。硖合宪三则沿着非线性效应路线，坚持探索“自催化过程”，从发现能够自我生成的手性物质，到成功展示Soai反应，历时长达8年，最终完成了人类自生命诞生以来首次从非手性分子组合中创造出手性分子的创举。

亨利·卡根和硖合宪三的研究成果为人类破解生命的“手性”之谜打开了一扇窗。世界各国研究人员正站在他们的肩膀上，探索如何生产同手性氨基酸和糖类，这将有助于揭开生命起源的奥秘，并为医药研发提供新的技术。

科学探索既需要在原有路径上的创新，也需要在正确道路上的长期坚守与积累，这也是两位科学家留给我们的重要启示之一。我们相信，未来将有更多科学突破在创新中萌芽，在坚持中绽放。

编辑：刘义阳

审核：岳靓