印度空军参谋长辛格
据《欧亚时报》10月5日报道，在10月8日印度空军节到来前，印度空军参谋长辛格在与媒体交流时谈到了未来战斗机部队的构成。
他表示，印度空军在未来一段时间内，将拥有一个“健康的组合”，其中包括“光辉”Mk1A、“光辉”Mk2、法国“阵风”战斗机，以及印度自行研制的第五代先进中型战斗机AMCA。
《欧亚时报》认为，从表面上看，印度空军参谋长的这番说法并无太大问题。“光辉”Mk1A、“光辉”Mk2、“阵风”和AMCA，未来都会成为印度空军战斗机部队的重要组成部分。
不过文章随后发问：辛格所说的“未来一段时间”，究竟有多远？
文章称，如果这番话说的是未来十年左右印度空军的战斗机阵容，那么这种组合还能说得通。
但如果印度空军已经把目光放到了2040年代甚至更远，这个说法就会暴露出一个问题——印度空军只是把眼下正在推进的采购和研制项目向后延伸，还是已经按照未来空战环境重新规划了力量结构？
《欧亚时报》写道，按照印度历来战斗机研制项目的推进速度，这里所说的“未来”，很可能至少要看到15年以后，也就是2040年代。
到那个时候，“光辉”Mk1A、“光辉”Mk2、“阵风”和AMCA，的确可能组成印度空军有人战斗机部队的骨架。
但文章认为，如果仅把这四款战机称作一个“健康的组合”，就遗漏了未来空战正在发生的一项重要变化：战斗机部队已经不能只看有人驾驶飞机。
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到了2040年代，再用不同代际的有人战斗机数量来衡量一支空军的战斗力，已经不够。
《欧亚时报》称，未来空战需要的是有人与无人平台共同组成的作战体系，不同平台承担不同任务，在生存能力、自主作战能力以及武器携带量上各有分工。
其中一个重要原因，就是未来空战中风险最高的任务，很可能需要进入越来越密集、越来越复杂的防空体系。
因此，印度空军未来的力量结构中，无人作战飞机所占比例必须逐步提高。
按照《欧亚时报》的设想，这类无人作战平台可以分成多个层级。
成本较低的一类，可以承担侦察、电子战、诱饵以及“武器卡车”等任务；性能更高的一类，则可以作为“忠诚僚机”，与有人战斗机共同执行任务。
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文章指出，这种无人僚机能够明显放大有人战斗机编队的作战能力，无人机可以额外携带导弹和炸弹，可以扩大整个编队的传感器探测范围，可以实施电子攻击，也可以充当诱饵，把对方雷达和防空火力吸引出来。
《欧亚时报》还提到了成本问题。
无人作战飞机并不需要完整复制有人战斗机的所有性能，也不需要达到同等复杂程度和采购价格。
未来一支空军完全可能装备数量远超有人战斗机的低成本无人作战平台，其中一部分甚至可以按照“可消耗”或者“可承受损失”的思路使用。
也正因为如此，《欧亚时报》对印度空军参谋长提出的“健康组合”有所保留。文章判断，这番说法很可能主要面向普通媒体和公众。
“光辉”Mk1A、“光辉”Mk2和AMCA都是印度国产战机，“阵风”则代表进口装备，把这几款飞机放在一起，很容易组成一套“国产为主、进口补充”的未来空军故事。
可如果把时间真正拉到2040年代，印度空军所需要的装备体系要复杂得多。
按照《欧亚时报》的说法，届时印度空军需要第四代有人战斗机、四代半战斗机、具备低可探测能力的第五代战斗机，还要拥有规模不断扩大的无人作战飞机家族。
从成本较低、允许承担高损耗任务的无人机，到能够和有人战斗机协同作战的高端忠诚僚机，都应包含在内。
文章随后指出了印度目前面临的技术问题。
《欧亚时报》认为，印度空军高层应该已经意识到了这种变化，但印度本国在无人作战飞机领域的技术基础，距离支撑一整套未来空战体系仍有较大差距。
难点也不只在制造一架无人飞机，包括自主飞行、人工智能、有人与无人协同、安全通信、分布式传感器、电子战，以及在强电磁干扰环境下持续执行任务的能力。
这些技术最终都要整合进同一个作战体系，对印度航空工业和电子工业提出了更高要求。
《欧亚时报》认为，印度国防部官员同样应该了解这些技术限制，以及能否建立起相应的技术和工业体系，并最终把这些装备以足够大的数量部署到部队。
如果印度届时的主力仍然围绕现有的有人战斗机思路展开，再配上一小批AMCA，那么这样的阵容或许能够覆盖印度眼下正在实施的几个采购和研制项目，却未必能够适应2040年代可能面对的空战环境。